神奈川の旅　　　　　　南足柄市

最乗寺
さいじょうじ
神奈川県南足柄市大雄町１１５７
Tel 0465-74-3121

大雄山最乗寺は曹洞宗の古刹です。明神ヶ岳の中腹にあり、開創以来６００年の歴史をもつ関東の霊場です。２７万平方ｍの広い境内に杉の老木が生い茂り、霊気は満山に漲り、堂塔は３０余棟に及びます。

仁王門から境内までの約３ｋｍの間に約1万株のアジサイが植えられていてアジサイ参道とも呼ばれ神奈川景勝５０選にも選ばれているところです。

仁王門付近から３ｋｍ近く「天狗の小径」と呼ばれるアジサイ参道が続きます。周りには神奈川県天然記念物に指定されている樹齢４５０〜６００年の鬱蒼とした杉並木が参拝者を迎えてくれます。

最乗寺は永平寺、総持寺に次いで、曹洞宗では全国第３の格式を誇っています。創建に寄与した道了という憎が寺の完成後に天狗（てんぐ）となり、山中に身を隠したという伝承から「道了尊」とも呼ばれています。

最乗寺は全国に４千余りの門流をもつ寺です。神奈川県内では大山不動、川崎大師とともに３大名刹に数えられています。本尊は釈迦牟尼仏で、脇侍仏として文殊、普賢の両菩薩を奉安しています。

最乗寺は応永元年(1394)了庵慧明（りょうあんえみょう）禅師が開きました。禅師は相模国大住郡糟谷（おおすみごおりかすや）の庄（今の伊勢原市付近）の地頭の家に生まれました。乱世の虚しさを感じ、鎌倉の不開禅師に就いて出家しました。

能登總持寺（そうじじ）の峨山禅師（がさんぜんじ）の法をつぎ,同寺の住持を３度務めました。更に丹波の永沢寺の通幻寂霊（つうげんじゃくれい）に学びました。近江總寧寺（そうねいじ）、越前龍泉寺（りゅうせんじ）、能登妙高庵寺（みょうこうあんじ）、大本山總持寺に輪住しました。

５０才半ばにして相模国曽我の里に戻りました。ある日、一羽の大鷲が禅師の袈裟をつかんで足柄の山中に飛び大松（袈裟掛けの松）の枝に掛けました。その啓示でこの山中に最乗寺を建立したのです。応永元年(1394)３月１０日のことでした。

了庵慧明は「峨山五哲」の通幻寂霊の門下です。その法系を通幻派といい、最乗寺開山により東国における通幻派の拠点となりました。通幻門下は各地で公共事業を行い民心をつかみました。

最乗寺にもこの地で土木工事を行ったという了庵法嗣の妙覚道了がいます。修験道における満位の行者でした。相模房道了尊者として世に知られた人で、大雄山守護として祀られています。強大な霊力の持ち主であったと伝えられていて、現在でも尊崇を集めています。

最乗寺では１月、５月、９月の２７〜２８日に大祭が執り行われます。１１月２７日の鎮火祭には大勢の参詣者で賑わいます。「金太郎のふるさと」でもある足柄は、「古事記」によると足柄道が都と東国を結ぶ官道で した。旅人たちの足柄の歌が万葉集などにも残されているところです。

最乗寺仁王門

最乗寺の仁王門は参道の３丁目に位置しています。安政元年（1854）建立で、最乗寺最古の建物です。朱色の門「東海法窟」の額と「最乗寺専門僧堂」の聯（れん）を掲げています。右側に阿形像、左側に吽形像の二体の金剛力士像が安置されています。
	最乗寺仁王門

最乗寺僧堂

	金剛水堂の近くに最乗寺の僧堂（選仏場）があります。聖僧文殊菩薩を祀るところから僧堂と云われています。修行僧が日夜、坐禅弁道に励む根本道場です。
最乗寺僧堂

最乗寺金剛水堂

鐘鼓楼の隣の小さな建物は金剛水堂です。開創の時、道了が自ら井戸を掘り土中から鉄印を見つけました。最乗寺重宝、御金印です。その跡から霊泉（金剛水）が湧出したそうです。６００年諸病を癒す金剛水と称されています。
	最乗寺金剛水堂

最乗寺多宝塔

	最乗寺の多宝塔は南足柄市の重要文化財に指定されています。文久３年（1863）に建てられています。多宝如来を奉安していて、方形層上円形木造２重の塔です。
最乗寺多宝塔

最乗寺本堂

最乗寺本堂の護国殿は、昭和２９年（1954）に再建されています。間口１５間、奥行き１２間。昭和を代表する仏教建築家、伊藤忠太氏の設計です。御本尊の釈迦牟尼仏、脇侍に文殊・普賢両菩薩を祀っています。
	最乗寺本堂の護国殿

最乗寺結界門

	結界門（けっかいもん）より道了大薩の浄域とされています。手前に御供橋（ごくうばし）・圓通橋（えんづうばし）があり、中央に御供橋、両脇に圓通橋が並行しています。御供橋は白装束を身にまとった修行僧が道了様へのお供えをする時に使用する為の橋で、普段は通行する事ができないようになっています。
最乗寺結界門

天狗の像

幽玄なおもむきの結界門をくぐると、御神殿内には巨大な天狗（てんぐ）の像が見えてきます。創建に寄与した大雄山守護の道了という憎が寺の完成後に天狗となり、山中に身を隠したことから像が造られています。
	天狗の像

７７段の石段

	左右にそびえる天狗の像を過ぎると右手に７７段の石段が立ちはだかります。永久に寺を守護すると言い残して､天狗になって飛び去ったという５００人力の弟子、道了が現れそうです。
７７段の石段

最乗寺御真殿

７７段の石段の上には最乗寺の御真殿があります。ここは妙覚宝殿（みょうがくほうでん）ともいわれています。最乗寺の守護妙覚道了大薩をご本尊に大天狗・小天狗が両脇侍として祀られています。朝晩の祈祷から日中の特別祈祷が、修行される道場でもあります。
	最乗寺御真殿

	御真殿には高下駄が置いてあります。御真殿脇に奉納された大小の高下駄です。天狗の履き物は高下駄です。これにちなんで境内には多くの下駄が奉納されています。
最乗寺御真殿

下駄は左右一対そろって一人前です。ここから夫婦和合の信仰がうまれました。奉納者が後を絶たないそうです。
	最乗寺御真殿

３５０段の石段

	鬱蒼とした老杉に囲れた中、今度は３５０段余りの階段を登ります。大雄山のもっとも高い所にでます。そこが奥の院です。
３５０段の石段

最乗寺奥の院

御本地十一面観全音菩薩（当山守護道了大薩の御本地）が奉安されている奥の院です。紫雲閣ともいわれています。大雄山のもっとも高い場所ですが、大勢の参詣者がお参りしています。
	最乗寺奥の院

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